弥勒菩薩

更新日: 2010年08月23日　07：35：39

名称	弥勒菩薩
ふりがな	みろくぼさつ
別称	マイトレーヤミレ（中国語）、ミルック（韓国語）
神格	菩薩未来の救世主
御神徳	釈迦入滅より56億7000万年後の衆生救済
神仏習合	布袋（七福神）

弥勒とは、サンスクリット語で「慈しみ」の意味。「マイトリー（友情）」や「ミトラ（友人）」の語源でもある。仏教では、釈迦が入滅後、仏法は時が経つにつれ廃れていくと考えられている。真の仏法が説かれる時代「正法」は1000年（あるいは500年）つづき、次第に形式化され悟りに至れない時代「像法」が1000年つづき、完全に原型をとどめず救いがたい状況の次代「末法」が1万年つづき、末法以降は「無仏」の暗黒時代となるという。いわゆる「末法思想」はこの考え方に基づく。元々はバラモン教の神だったといわれている

弥勒菩薩は生前、釈迦より悟りの極意を授かり、入滅後は天界で修行を行ない、いつか釈迦の代わりに生まれ変わって世界を救う約束をした。その日は釈迦の入滅後、56億7000万年後といわれている。日本には飛鳥時代に伝わり、京都の広隆寺などに仏像が安置された。なお、ドイツの哲学者ヤスパースは広隆寺の弥勒菩薩半跏思惟像を見て「この像は世界で最も清らかで美しい像だ」と絶賛した。